Le nickel, élément chimique (symbole Ni et numéro atomique 28) est un métal blanc/argenté ductile, qui a la particularité d’avoir un éclat poli.
Il appartient au groupe des minerais tel que le fer, et est extrait et exploité par des groupes industriel tel que Eramet Gabon, spécialisé dans la métallurgie.
Sa production est très importante dans 5 très grands pays (Russie, Australie, Canada, France et Indonésie) mais se concentre surtout en Russie et sur le continent africain, avec une production de 300 milliers de tonnes (2003).
Le nickel et ses différents alliages
Par ailleurs, le nickel un métal très apprécié et très utilisé pour de nombreux alliages :
- Fer-nickel : ce type d’alliage peut être utiliser en cryogénie, dans le domaine de la physique des lasers, mais aussi, bien qu’ils sont désormais appelés à disparaitre à cause des télévisions plates, des écrans des téléviseurs cathodiques.
- Cuivre-nickel : son utilisation se fait beaucoup dans tout ce qui concerne le milieu marin (très bonne résistance à l’érosion ainsi que la corrosion liée à l’eau de mer salée), ou bien en vue d’une mise en forme ou d’un soudage, puisque cet alliage reste solide et suffisamment souple pour être malléable.
- Superalliages (alliages dits complexes à base de nickel) : On retrouve ces mélanges de minerai pour les turboréacteurs, et tout le domaine de l’aéronautisme en général, mais aussi pour certains type de chaudières (résistance à la corrosion sèche à forte température)
Pourquoi faire des alliages de métaux ?
Un alliage se définit comme étant le mélange d’un métal et d’un ou plusieurs autres éléments chimiques. Le fait de combiner un métal pur et d’autres éléments a pour conséquence de « durcir » le métal et de modifier certaines caractéristiques chimiques, le rendant ainsi plus facile à travailler.
Les principaux alliages produits sont des alliages de fer, de cuivre et d’aluminium. Ces alliages sont beaucoup utilisé dans différentes industries, comme chez Eramet Gabon.